Tot zeven jaar geleden was Leon van der Werf werkzaam in het bedrijfsleven, inmiddels is hij sinds een halfjaar de nieuwe directeur van obs De Wissel in Haren. De overstap naar het onderwijs is een goede keuze gebleken, vertelt hij enthousiast. ‘Ik ben een doener en aanpakker die mensen helpt en iemand die zich graag inzet voor de maatschappij.’
En dat blijkt ook wel. Want naast directeur van een van de scholen van Stichting Baasis is de vader van drie kinderen ook reservist bij de Koninklijke Landmacht. Dat houdt in dat Leon regelmatig in uniform loopt namens defensie. ‘Dat vraagt om agenda-management, zeker met een jong gezin’, zegt hij. ‘Op die manier zet ik me op een heel andere manier in voor de maatschappij. Dat past bij wie ik ben: iemand die graag wil helpen en niet doorfietst als er bijvoorbeeld ergens een ongeluk is.’
In het hart
Wat hij doet, doet hij met passie. Omdat hij die bevlogenheid al een tijdje niet meer voelde in zijn functie bij een bank, was het tijd om het roer om te gooien. Gesprekken met zijn vrouw stuurden zijn interesse richting het onderwijs. ‘Zij werkt ook in het onderwijs en ik merkte dat haar verhalen mij recht in mijn hart raakten’, blikt Leon terug. ‘Toen wist ik dat ik daar iets mee moest doen en heb ik me aangemeld voor de verkorte pabo-opleiding.’ Nu werkt hij alweer voor het zevende jaar op rij in het onderwijs en heeft Leon in de tussentijd ook de schoolleidersopleiding gevolgd.
Positieve rol
In het basisonderwijs komen zijn maatschappelijke drijfveren en aanstekelijke energie perfect bij elkaar. ‘Elk mens verdient het om gezien te worden en zich te ontwikkelen tot een waardig lid van de samenleving. Het mooie aan het basisonderwijs is dat iedereen langskomt. ‘Iedereen krijgt basisonderwijs’, zegt Leon. ‘Wij hebben nu invloed op de maatschappij van over twintig, dertig jaar. Ik vind het fantastisch om daar een positieve rol in te mogen spelen. Eerst voor een klas van 30 leerlingen, nu voor een school van 160 leerlingen en een team van collega’s.’
Vinger opsteken
Leon vindt het belangrijk dat ieder kind gezien wordt en zich veilig voelt. ‘Wat me enorm aanspreekt op onze school is dat de manier waarop we met elkaar omgaan hand in hand gaat met onze manier van lesgeven. Wij vinden het belangrijk dat kinderen die het lastig vinden om bijvoorbeeld hun vinger op te steken zich veilig genoeg voelen om dat toch te doen. Want ze hoeven niet bang te zijn om te worden uitgelachen of dat ze een domme vraag stellen. Een kind komt niet tot leren als hij of zij zich niet vrij of veilig voelt.’
Kanjertraining
Wat daarbij helpt, is de Kanjertraining waarmee obs De Wissel werkt. Die methode gaat uit van vertrouwen, veiligheid, rust en wederzijds respect. ‘Vanaf de kleuterklassen krijgen leerlingen inzicht in hun eigen rol, maar ook in die van klasgenoten. Want hoe je doet, is van invloed op anderen. Door daar bewust mee om te gaan, krijg je een fijne school’, zegt Leon. ‘Wat ook belangrijk is, is dat kinderen in aanraking komen met andere culturen. Door kinderen voor te bereiden op de multiculturele maatschappij, worden ze toleranter en slaan ze uiteindelijk makkelijker een brug naar mensen met een andere mening of achtergrond. We zijn een school waar verschillende culturen en niveaus bij elkaar komen. Dat omarmen we en dat maakt me trots.’
Warm bad
Met zijn nieuwe teamleden heeft Leon inmiddels een startgesprek gehad. ‘Dan lopen we al wandelend samen in een uur door iemands leven heen. Dat is mijn manier om mensen goed te leren kennen. Zo weet je elkaars drijfveren en onzekerheden en kun je daarop inspelen als het nodig is’, vertelt hij.
Als nieuwe directeur bij Stichting Baasis was het wel even wennen, bekent Leon. ‘Zeker aan het begin: een nieuwe rol, een nieuwe school en een nieuwe stichting. Dan is het wel even zoeken. Maar ik kan iedereen aanraden om bij Stichting Baasis te werken. Ik heb een interne en externe buddy die me helpen. Daarnaast is er een coach waar ik gesprekken mee kan voeren. Maar ook binnen mijn team wil iedereen helpen, de ondersteuning is heel fijn. Het voelt echt als een warm bad.’
